В электрической цепи, состоящей из источника тока и проводников с электрическим сопротивлением R, ток совершает работу не только на внешнем, но и на внутреннем участке цепи. Электрическое сопротивление источника тока называется внутренним сопротивлением. На внутреннем участке цепи выделяется количество теплоты Q_вн, равное:

Q_вн = I^{2 ·} r · ∆t, 

где r - внутреннее сопротивление источника тока.

Полное количество теплоты Q_полн , выделяющееся при протекании постоянного тока в замкнутой цепи, внешний и внутренний участки которой имеют сопротивления, соответственно равные R и r, равно:

Q_полн = I^{2 ·} R · ∆ t + I² · r · ∆ t = I^{2 ·} (R + r)  · ∆ t